たらば蟹は水温の低い海に住んでおり、生物学的にはエビ目ヤドカリ下目タラバガニ科というヤドカリの仲間に分類されています。鱈と同じ漁場にいるため、「たらば（鱈場）蟹」という名が付けられたそうです。
たらば蟹の旬は二度あり、一度目は流氷が去って身の甘みが増す4月から5月。二度目は脱皮を終えて身がぎゅっと詰まる11月から2月にかけてです。禁漁の時期と重なってしまう漁場も中にはありますが、美味しく味わえるチャンスが年に二度あるというのは嬉しいですね。

産地は「オホーツク海」日本で水揚げされるのは「北海道」のみ

たらば蟹の主な漁場はオホーツク海やベーリング海です。寒い海にしか生息しないため、日本では北海道のみで水揚げされていますが、国内で流通しているたらば蟹のうち北海道産はわずか5％ほどで、残りの95％は輸入品になっています。

たらば蟹の北海道の水揚げ量と輸入量

輸入先はロシア、アメリカ、ノルウェーと続いており、この上位3か国の順位は14年連続で変わっていません。国内での水揚げ量と輸入量をそれぞれ見比べてみると、国産のたらば蟹がいかに貴重であるかがよくわかりますね。

味は？大きさは？ズワイガニとの違いを比較

	ズワイガニ	たらば蟹
イメージ
分類	カニの一種	ヤドカリの一種
主な産地	兵庫県、鳥取県など	北海道、ロシア、ノルウェーなど
味の特徴	旨味が強くやわらかい触感	身が大きく食べ応えのある触感
向いている料理	刺身、カニしゃぶ	焼き物、ボイル
相場価格	1,000～5,000円	2,000～10,000円

国内食用カニの代表格ズワイガニと比較しながら、たらば蟹について少し詳しくご紹介しましょう。
甲羅が小ぶりで脚も細長いズワイガニに対して、たらば蟹は甲羅が大きく、脚もがっしりと太いのが特徴です。ヤドカリの仲間であることからかにみそがほとんど入っていない点は残念ですが、身の食べごたえとボリュームは随一です。
たらば蟹は繊細で甘みの強いズワイガニと比べて淡泊な味ともいわれますが、旬の時期には寒い海で旨味をたっぷりと溜め込んだ身肉を味わうことができるでしょう。プリプリ食感の身肉に豪快にかぶりついて、お口の中がカニでいっぱい…という幸せを感じることができるのはたらば蟹最大の魅力です。

花咲ガニはたらば蟹とどう違うの？

花咲ガニという名前を聞いたことがありますか？花咲ガニもたらば蟹と同じくエビ目ヤドカリ下目タラバガニ科、つまりヤドカリの仲間に当たります。たらば蟹よりも小型で脚も短く、トゲトゲしているのが特徴です。根室の花咲港が漁場であることや、茹でると花が咲いたように赤く色づくことから名づけられたといわれています。
日本の近海では根室・釧路にしか生息しておらず、夏から秋にかけて旬を迎え、昆布などを食べるので独特な風味とコクのある味に育ちます。花咲ガニは漁期が短く漁獲量も少ないため、「幻のカニ」と呼ばれています。

たらば蟹の茹で方・さばき方

外食や旅先でいただくカニもよいですが、ご家庭でわいわい楽しむカニはいっそう美味しく感じられるものです。タラバガニの茹で方とさばき方をマスターして、ご家族のお誕生日やお祝いにサプライズで振る舞ってみてはいかがでしょう？

茹で方

生のタラバガニを買ったりもらったりしたら、まずは茹でてしまうことをおすすめします（すでにボイルされた状態であれば茹で直す必要はありません）。
※さばいてから茹でたい場合やお刺身で食べたい場合は、先に下の【さばき方】をご参照ください。

＞さばき方はこちら

【用意するもの】: ・大きめの鍋(たらば蟹が入る大きさのもの); ・水(蟹が覆いかぶさるくらい); ・3%の塩水(水１リットルに30グラム(大さじ２)の食塩)

大きめの鍋に水を沸騰させ、分量の塩を加える
背中(甲羅)側を下にして、洗った毛ガニを鍋に入れる
再沸騰したら落し蓋をし、弱火から中火で茹で上げる(茹で時間の目安は30～40分)
※途中で差し水をしてお湯の温度を下げてしまうと毛ガニが黒ずんでしまい、仕上がりがきれいな色にならないため注意してください！
※落し蓋がない場合はアルミホイルで蓋をすれば大丈夫です